Na hora de escolher um computador, um dos componentes mais importantes para o desempenho da máquina é o processador. Também conhecida como CPU (Central Processing Unit, ou unidade central de processamento), essa peça é responsável por processar e executar a maioria das tarefas realizadas no PC, das planilhas de Excel aos jogos mais pesados.
Entenda a seguir como funcionam os processadores, descubra quais fatores são determinantes para o desempenho deles e aprenda como escolher qual é o modelo ideal para as suas necessidades.
O que é e como funciona um processador?
O processador é uma das principais peças de um dispositivo eletrônico inteligente, seja ele um PC, smartphone ou até mesmo um smartwatch. Ele é responsável por processar praticamente todos os comandos e operações realizados no computador, atuando desde o controle da memória RAM até a abertura e execução de um programa, se comunicando com as demais peças da máquina por meio da placa-mãe e seus vários barramentos.
Por sua função, o processador é frequentemente considerado como o cérebro do computador, atuando ainda na organização da entrada e da saída dos dados, na gravação das informações na memória e nos dispositivos de armazenamento.
Atualmente, as duas principais fabricantes de processadores para computadores são a Intel e AMD. Ambas produzem CPUs para praticamente todos os segmentos de preço e desempenho, como veremos mais adiante.
Entendendo o funcionamento da CPU
Os processadores modernos para PCs são construídos a partir de bilhões de transistores, pequenos componentes que, individualmente, realizam operações a partir de sinais elétricos, os quais são convertidos para o mundo digital na forma binária de “0” e “1”. Tudo é fabricado em uma escala nanométrica, sendo impossível observar cada uma das partes físicas a olho nu.
O arranjo desses transistores em unidades maiores permite que operações complexas sejam realizadas em uma fração de segundo. Por isso, o processador é a unidade responsável por traduzir cada comando recebido e gerar uma resposta, seja para abrir um aplicativo, reproduzir um vídeo no YouTube ou rodar uma partida de Fortnite (algo feito com o auxílio da GPU, a placa de vídeo).
O processador possui diversas unidades especializadas em seu interior, além de registradores (um tipo de memória extremamente rápido e caro) e outros níveis de memória próprios, como mostraremos a seguir.
De maneira simplificada, o processador recebe uma instrução de um app ou do sistema operacional, realiza um cálculo e emite uma resposta. O processo é dividido em três etapas, que são:
- – Busca
- – Decodificação
- – Execução
Essas operações são realizadas a partir de um conjunto de instruções pré-definidas, que podem ser matemáticas, de comparação, entre outras.
Cores: a chave para ser multitarefa de verdade
Antigamente, as CPUs eram construídas como uma única unidade física de processamento. Com o passar do tempo, os sistemas operacionais e aplicativos se tornaram cada vez mais complexos, exigindo um volume de operações muito grande, todas executadas ao mesmo tempo.
Para dar conta de tanto trabalho, uma das soluções adotadas pelas fabricantes foi a criação dos processadores e arquiteturas multicore, hoje utilizados em praticamente todos os dispositivos modernos, como smartphones, tablets, notebooks e desktops.
Os cores (núcleos) são unidades menores de processamento. Interconectadas dentro da CPU, elas dividem a carga de trabalho de forma mais eficiente. É comum vermos termos como dual-core (dois núcleos), quad-core (quatro núcleos), octa-core (oito núcleos), entre outros, mesmo para dispositivos móveis.
Muitos dos processadores Intel e AMD mais modernos possuem entre 2 e 10 núcleos de processamento. Modelos voltados ao segmento profissional chegam a ter até 64 núcleos em uma mesma peça, chamada de CPU die, sendo especialmente eficientes em cálculos complexos e tarefas como renderização e decodificação de vídeo. Os jogos mais modernos também vêm recebendo otimizações para fazer o máximo aproveitamento desses cores, entregando alto desempenho e estabilidade para os gamers.
Hyper-threads e SMT
Além da divisão física em cores, muitos processadores também separam a carga de trabalho em unidades lógicas diferentes, as chamadas Threads de processamento. Essa divisão ajuda a otimizar o fluxo de trabalho, geralmente resultando em mais desempenho para o computador. Cada empresa usa um nome diferente para a técnica, como por exemplo Intel Hyper-Threading e AMD SMT (Simultaneous Multi-threading).
De um modo geral, quanto mais núcleos de processamento e threads, mais tarefas o processador pode executar simultaneamente. Contudo, nem sempre isso se traduz em mais desempenho: é necessário que o programa seja otimizado pela fabricante para aproveitar ao máximo o potencial de cada núcleo.
Além disso, outros fatores influenciam no desempenho geral do processador, como veremos a seguir.
Clock: entendendo a frequência da CPU
Outro valor que você encontrará ao pesquisar por processadores para o seu computador é o clock. Medido em Hertz, esse número mostra quantos ciclos por segundo o processador é capaz de realizar. Um processador operando a 2,5 GHz (Gigahertz) completa 2,5 bilhões de ciclos por segundo, por exemplo.
Você deve ficar atento ao fato de que as fabricantes normalmente divulgam dois clocks distintos, que são o clock base e o boost clock. Entenda a diferença:
- – Clock base: frequência padrão de operação do processador. Geralmente é utilizado um clock baixo, o que oferece um desempenho equilibrado com baixo consumo de energia, algo ideal para as operações mais simples e para quando a máquina está ociosa.
- – Boost Clock (Turbo clock): é a frequência máxima de operação de um processador (ou de alguns de seus núcleos) para quando ele é acionado (na abertura de um programa ou para rodar um jogo, por exemplo). Cada fabricante possui nomenclaturas e formas de medir diferentes, portanto observe bem a descrição do modelo que você pretende comprar.
Potência não é nada sem controle!
Normalmente, quanto mais alto o clock, maior tende a ser o desempenho do processador. Mas há vários detalhes importantes que tornam praticamente impossível para as fabricantes simplesmente investir no aumento dessa frequência. Em primeiro lugar, os transistores que formam a CPU possuem limitações físicas que os impedem de aumentar a velocidade a partir de certo ponto (raramente vemos processadores operando acima de 5 GHz).
Além disso, quanto mais alto o clock do processador, mais calor ele gera e mais energia ele tende a consumir. Isso é especialmente ruim quando falamos de dispositivos portáteis, como notebooks, onde a máquina precisa equilibrar desempenho, duração de bateria e temperatura de operação.
Conhecendo o overclock e seus riscos
Uma das técnicas mais comentadas no mundo dos PCs é o overclock. Fazer overclock significa literalmente rodar um componente (como o processador) acima da frequência de operação para a qual foi projetado pela fabricante. O objetivo do overclock é extrair mais desempenho das peças. Contudo, é preciso ter conhecimento sobre o assunto, pois essa técnica pode facilmente danificar componentes quando não executada corretamente.
Além disso, não são todos os modelos de placa-mãe e de processador que permitem o overlock. Por isso, consulte as recomendações dos fabricantes e os termos de garantia antes de realizar essa operação!
O que muda entre as gerações de processadores
Vale destacar que as arquiteturas dos processadores passam por uma série de otimizações ao longo dos anos, que geralmente resultam em menor latência entre as operações realizadas e também em uma capacidade de processar mais instruções por clock (Instructions per Clock – IPC). Por isso, dois processadores de gerações distintas, com a mesma quantia de cores e clock, apresentam desempenho diferente.
Outra mudança importante que costuma ocorrer quando se tem um salto de geração dos processadores é a mudança de litografia. Ela é utilizada para denominar a tecnologia utilizada na fabricação dos processadores e indica o tamanho dos componentes e dos recursos integrados ao semicondutor. A medida é expressa em nanômetros (nm).
Normalmente, reduções na litografia permitem adicionar mais componentes a uma mesma área do chip (sejam eles cores, memória ou outras unidades). O processo também resulta em peças mais otimizadas, capazes de operar utilizando menos energia (consequentemente gerando menos calor).
Memória Cache
Para trabalhar com tanta informação ao mesmo tempo, os processadores possuem uma memória própria, que fica dentro do chip. Conhecida como memória cache, ela é extremamente rápida e armazena as informações mais utilizadas pelo processador. Pela sua velocidade e por estar bem mais próxima dos núcleos do processador, ela opera como um buffer entre CPU e a memória RAM, acelerando os cálculos em andamento.
A memória Cache é dividida em diferentes níveis dentro do processador, o que faz com que elas recebam os nomes de L1, L2, L3 e L4. As do tipo L1 são as mais próximas dos núcleos (e também as mais caras), estando disponíveis em quantidades menores, mas extremamente eficientes.
Conforme subimos os níveis, a quantidade de memória cache disponível aumenta, assim como a latência de acesso. Dependendo de como a arquitetura da CPU está configurada, os níveis mais altos de cache podem ser compartilhados por vários núcleos, facilitando a troca de dados e a realização de operações complexas.
Soquete: o encaixe entre CPU e placa-mãe
O processador se comunica com todos os outros componentes do computador, realizando tarefas como o controle da memória RAM e em chamadas para a placa de vídeo. Quem faz a ponte entre todas as peças é a placa-mãe, que possui um encaixe especial para a CPU, chamado de soquete.
Os soquetes costumam ser específicos para cada geração de processador, seja ele Intel ou AMD. A explicação para isso é que novos recursos são implementados pelas fabricantes, a exemplo de mudanças no tipo de memória RAM e até mesmo na forma como recebem energia.
Como escolher um processador
É importante saber como escolher o modelo ideal de CPU para o seu PC. O ponto de partida é determinar para que você utilizará o computador e o quanto de desempenho será necessário. Um computador para trabalhar com planilhas e navegar na internet exige bem menos poder de processamento do que um PC Gamer ou uma máquina para edição de vídeo, por exemplo.
Depois de saber a função do computador, basta consultar o modelo do processador para saber todas as informações necessárias, incluindo geração e a categoria de desempenho. Vamos a um exemplo com um processador da Intel?
Processador Intel® Core™ i9-10900K
Ao observar o nome acima, você deve se atentar para as seguintes partes:
- – Intel: Nome da fabricante
- – Core i: Família do processador
- – i9: Indica a classe de desempenho. Os modelos da linha “Core i” se dividem em i3, i5, i7 e i9. Quanto mais alto o valor, maior é o desempenho oferecido, quando comparado a processadores da mesma geração
- – 10900: Este número deve ser lido em dois conjuntos separados. Na primeira parte, o “10” indica que é um processador de décima geração. Já o 900 é um segundo indicador de desempenho. Quanto mais alto o valor, maior é o poder de fogo do processador
A Intel utiliza ainda alguns sufixos para destacar outros detalhes do processador. O “K” significa que o processador vem com seus multiplicadores destravados, sendo possível fazer overclock. A sigla “KF” indica que não há processador gráfico embarcado (onboard). Já a letra “U” indica processadores mobile de baixo consumo energético, normalmente voltados a notebooks e PCs ultracompactos.
Vamos a mais um exemplo, desta vez com um processador AMD:
- – AMD Ryzen™ 9 3900X
- – AMD: Nome da fabricante
- – Ryzen: Família do processador
- – 9: Indica a classe de desempenho. Os modelos da linha “Ryzen” se dividem em 3, 5, 7 e 9. Quanto mais alto o valor, maior é o desempenho oferecido, quando comparado a processadores da mesma geração
- – 3900X: Este número deve ser lido em dois valores separados. Na primeira parte, o “3” indica que é um processador Ryzen de terceira geração. Já o 900 é um segundo indicador de desempenho. Quanto mais alto o valor, maior é o poder de fogo do processador
Assim como a Intel, a AMD utiliza sufixos que ajudam a classificar a CPU. O “X” denota unidades com clock mais alto do que o normal, enquanto a letra “U” mostra processadores mobile de alto desempenho e baixo consumo energético.
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Agora que você já sabe o que é, como funciona e como escolher um processador, é importante destacar que o desempenho de um computador não depende apenas da CPU, mas também de outras peças que influenciam diretamente o sistema.
Placas de vídeo, por exemplo, são especializadas na execução de gráficos tridimensionais em tempo real, oferecendo mais desempenho em jogos e aplicativos gráficos. Já a quantidade de memória RAM e armazenamento podem afetar as capacidades multitarefa da máquina, bem como o tempo de abertura de aplicativos.
Já os SSDs garantem maior velocidade em atividades como a abertura e gravação de arquivos, carregamento de aplicativos e inicialização do sistema. Para escolher a melhor configuração de hardware para você, sempre defina as suas necessidades reais de uso, dando preferência aos componentes que mais impactarão o seu dia a dia.
Fonte(s): Intel, Tecnoblog, Linus Tech Tips, Geeks for Geeks
